Stulecie, które właśnie minęło, zaczęło się od zagłady Ormian w Turcji, a skończyło eksterminacją ludu Tutsi w Rwandzie i czystkami etnicznymi w Jugosławii. Pomiędzy tymi wydarzeniami, świat przeżył wielkie masakry stalinowskie i tragedię Holokaustu, a także rzezie dokonane przez Czerwonych Khmerów. 

Wiek ludobójstwa, udostępniona po raz pierwszy polskiemu czytelnikowi książka Bernarda Bruneteau, francuskiego znawcy tematu, jest prezentacją szerokiej gamy poglądów filozofów, historyków i socjologów na przyczyny ludobójstwa w XX stuleciu, które nie bez powodu autor określa wiekiem ludobójstwa.

Słowo „ludobójstwo” stworzone w 1944 r. przez Rafała Lemkina miało określać masową zbrodnię zamierzonego unicestwienia grupy ludzi w imię kryteriów narodowych, etnicznych, rasowych lub religijnych. Bruneteau omawia te zagadnienia i opisuje największe akty eksterminacji w XX wieku.