Czego by się Vince Clarke nie tknął w latach osiemdziesiątych, zamieniało się w przebój. Debiut Depeche Mode, chociaż różnie oceniany, napędził grupie sporo fanów. Potem była krótka, ale bardzo owocna współpraca z Alison Moyet jako Yazoo, potem była jeszcze krótsza, ale też bardzo efektywna współpraca z Fergalem Sharkeyem, czyli The Assembly – co prawda tylko jedna piosenka, ale duży przebój, żelazny repertuar wszelkich składanek z lat osiemdziesiątych. No i w połowie lat Clarke znalazł kolejnego znakomitego wokalistę, Andy Bella i tak powstało Erasure.

Vince nigdy nie miał szczególnie wybujałych ambicji artystycznych, zawsze zależało mu głównie na robieniu fajnych piosenek. Jeszcze za czasów pracy w Depeche Mode mówił: „We are pop, we are ultra pop”. I Erasure w największym stopniu, ze wszystkich zespołów Clarke’a stało się przedsięwzięciem o charakterze najbardziej użytkowym. Zaproponowało muzykę łatwą, lekką i przyjemną, ale nobles oblige – Depeche Mode, czy Yazoo – te nazwy do czegoś zobowiązują, dlatego od Italo-disco, Modern Talking, czy podobnego dyskotekowego rytmu tamtych czasów dzieliły ją jednak lata świetlne.

„The Innocents” jest trzecią płytą duetu i chyba najlepszą w ogóle. Wcześniejsze przyniosły sporo niezłej muzyki, kilka fajnych przebojów, ale były to produkcje bardzo plastikowe, jakby dla Erasure czas zatrzymał się w 1982 roku. Tym razem…, nie, nie – Clark wcale nie miał zamiaru zbyt wiele tutaj zmieniać. Kupił trochę nowocześniejszych klawiszy, żeby całość zabrzmiała nieco lepiej, do tego trochę trąbek, chórków, ale to tyle. Dalej był to rasowy plastik z lat osiemdziesiątych. Tyle, że tym razem muzycznie było jakby ambitniej. „Ship of Fools” to było już naprawdę coś, przypominają się najlepsze momenty z płyt Yazoo. Ale przecież nie o to chodziło w muzyce Erasure – to ma być fajna muzyka do zabawy, a nie do medytacji. „The Innocents” na pewno spełnia ten warunek „do zabawy”, jednak przy okazji jest to całkiem fajna muzyka również do słuchania – taki sympatyczny pop. W porównaniu z dwiema wcześniejszymi – na pewno lepsza i to właściwie pod każdym względem – lepsza muzycznie i lepiej wyprodukowana. Na „Wonderland” i „Circus” było nawet dość sporo niezłej muzyki, ale na całą płytę jej nie wystarczało, trochę zapychaczy zawsze się znalazło. Ta pod tym względem jest dużo staranniej przygotowana. Trochę inaczej też ją nagrano. Jak już wcześniej napisałem – dalej był to typowy synthpop lat osiemdziesiątych, ale środek ciężkości został lekko przesunięty w stronę disco i popu, a nawet troszkę i soulu. Zresztą Bell akurat w takich klimatach czuje się znakomicie, o czym świadczy ich wersja „River Deep Mountain High” – może nie jakaś epokowa, ale naprawdę zacna.

Dla duetu była to ważna płyta – pierwszy numer jeden w Wielkiej Brytanii, pierwsza platyna na Wyspach, a do tego spory sukces za Atlantykiem i właściwie od tego momentu ich kariera nabrała odpowiedniego rozpędu. Jej apogeum była EPka „Abbaesque” z własnymi wersjami największych przebojów Abby. Recenzenci nie zostawili na tym suchej nitki, ale płyta biła rekordy popularności. Ale to było już w latach dziewięćdziesiątych. A „The Innocents”, jak pamiętam, zbierało dość dobre recenzje, całkiem zasłużone zresztą. Jest to bardzo sympatyczna płyta popowa, można powiedzieć, że wielozadaniowa – bo nada się do celów imprezowych, a i do takiego relaksowego słuchania również. Do cyklu karnawałowego na pewno pasuje idealnie.

The Innocents Re-mastered
CD 1
1 A Little Respect
2 Ship Of Fools
3 Phantom Bride
4 Chains Of Love
5 Hallowed Ground
6 Sixty-Five Thousand
7 Heart Of Stone
8 Yahoo!
9 Imagination
10 Witch In The Ditch
11 Weight Of The World
12 When I Needed You (Melancholic Mix)
13 River Deep, Mountain High (Private Dance Mix)

B-sides, Remixes & Rarities Re-mastered
CD 2
1 Ship Of Fools (Shiver Me Timbers Mix)
2 When I Needed You
3 River Deep Mountain High (7" Version)
4 Chains Of Love (The Unfettered Mix)
5 Don't Suppose (Country Joe Mix)
6 The Good, The Bad And The Ugly (The Dangerous Mix)
7 A Little Respect (12" House Mix)
8 Like Zsa Zsa Zsa Gabor (Mark Freegard Mix)
9 Love Is Colder Than Death
10 Phantom Bride (Live)
11 Heart Of Stone (Live)
12 Hallowed Ground (Live)
13 Witch In The Ditch (Live)

The Innocents ~ Live At The NEC Birmingham 15th November 1988
DVD
1 Chains Of Love
2 A Little Respect
3 The Circus
4 The Hardest Part
5 Push Me Shove Me
6 Spiralling
7 Hallowed Ground
8 Oh L'Amour
9 Who Needs Love Like That
10 Stop!
11 Victim Of Love
12 Ship Of Fools
13 Knocking On Your Door
14 Sometimes
Previously Unreleased
15 Witch In The Ditch
16 Gimme! Gimme! Gimme!
The Innocents At The BBC
17 Ship Of Fools (Going Live!)
18 A Little Respect (Top Of The Pops)
19 The Innocents (Live)
Promotional Videos
20 Ship Of Fools
21 Chains Of Love
22 A Little Respect