Hortensja ogrodowa to krzew cechujący się wyprostowanym, lekko luźnym pokrojem, którego wysokość dosięga do około 1,5 m. Cechą charakterystyczną są również liście rośliny, które ułożone są bardzo gęsto na łodygach. Ich kształt jest owalny, a kolor ciemnozielony. Oczywiście możemy spotkać się z tym, że na różnych odmianach hortensji ogrodowych, liście będą miały jasne plamki. Natomiast standardowy gatunek plamek nie ma.

Jednak to, dlaczego kupujemy te krzewy, zupełnie nie dotyczy liści i pokroju, a kwiatów. Kwiaty Hydrangea macrophylla są bardzo charakterystyczne. Pojedyncze kwiatki zebrane są w bardzo pokaźne, gęste, wypukłe i kuliste baldachogrona, które mogą dorastać nawet do około 15-25 cm średnicy.