Machina Arcana to kooperacyjna gra planszowa w klimacie horroru, osadzona w steampunkowym uniwersum i przeznaczona dla 1-4 graczy. W jej trakcie uczestnicy wcielają się w odkrywców penetrujących tajemnicze podziemia i stawiających czoła istotom inspirowanym Mitologią Cthulhu autorstwa H.P. Lovecrafta. Rozgrywka opiera się na idei dungeon crawlera, a fabuła jest scenariuszowa - każda osobna przygoda obejmuje szereg pięknie zilustrowanych kart, które prowadzą graczy naprzód, a także charakteryzuje się unikatowymi zestawami kart Grozy i odkrywców.

Przygoda rozgrywa się na układanej z losowych kafelków planszy, pełnej pułapek, warsztatów, miejsc pozwalających na wykonywanie wyjątkowych akcji i wielu innych. Zaludniają ją potwory rodem z najgorszego koszmaru, które sprawią, że odkrywcy zastanowią się dwa razy nim staną z nimi do otwartej walki.

Osiągnięcie celu z danej karty rozdziału - a w dalszej perspektywie zrealizowanie założeń całego scenariusza - będzie wymagało od graczy planowania i mądrego gospodarowania zasobami, takimi jak kondycja czy esencja, a także wszelkiego rodzaju zdolnościami, przedmiotami i umiejętnościami postaci. Co gorsza, w wielu wypadkach na końcu rozdziału na odkrywców będzie czekać ukryte wcześniej zadanie związane z eksploracją wyjątkowego kafelka lub walką z wszechpotężnym przeciwnikiem.