Od czasu ukazania się poprzednich polskich podręczników:: Psychiatrii pod redakcją S. Dąbrowskiego, J. Jaroszyńskiego i S. Pużyńskiego (1987) oraz Psychiatrii klinicznej T. Bilikiewicza (1988) minęło już kilkanaście lat. Ostatnie dziesięciolecie XX wieku zwane również dekadą badań nad mózgiem, przyniosło ogromny postęp wiedzy dotyczącej zarówno patogenezy zaburzeń psychicznych, ich leczenia, jak również nowych ujęć klasyfikacyjnych. Sytuacja ta stworzyła pilną potrzebę opracowania polskie podręcznika uwzględniającego te osiągnięcia, a jednocześnie przydatnego w szkoleniu psychiatrów zgodnie z wprowadzanym obecnie nowym programem specjalizacyjnym! Inicjatywa takiego opracowania wyszła od Zarządu Głównego Polskiego Towarzystw Psychiatrycznego oraz konsultanta krajowego w tej dziedzinie. Niniejszy podręcznik pojawia się na początku XXI wieku, ale wpisuje się w historię polskiego piśmiennictwa psychiatrycznego sięgającą końca XIX stulecia. Jest dziełem zbiorowym, a w jego przygotowaniu uczestniczyło wielu wybitnych znawców przedstawionych zagadnień, pochodzących z większości polskich ośrodków akademickich. Podręcznik winien być użyteczny zarówno specjalistom psychiatrom, jak i lekarzom innych specjalności oraz profesjonalistom nauk pokrewnych.