W 1988 roku firma Acoustic Energy odnotowała niezwykle udany debiut kolumn AE1 – niewielkich, skierowanych do profesjonalistów głośników, które w owym czasie praktycznie na nowo zdefiniowały koncepcję nowoczesnych, miniaturowych kolumn wysokiej klasy.

Świetne tłumienie

Przetworniki w obu wersjach wyglądają bardzo podobnie, a obudowy mają zbliżone rozmiary. Tym co je odróżnia, jest wykończenie, na co wpływ prawdopodobnie miały względy finansowe i chęć ograniczenia kosztów. W takiej sytuacji rodzą się podejrzenia, że mogło to mieć negatywny wpływ na jakość brzmienia, ale na szczęście są one zupełnie nieuzasadnione. Co prawda zniknął metalowy panel usztywniający przednią ściankę oraz stalowe płytki tłumiące drgania, ale z powodzeniem zastąpiły je inne rozwiązania – podwójne ścianki z warstwą tłumiącą okazały się równie efektywne.

Ścianki całej obudowy są wykonane z dwóch paneli MDF o grubości 7mm i 5mm, z 3mm warstwą gumy o dużej gęstości pomiędzy nimi. Energia akustyczna wewnątrz kolumny generowana przez przetwornik nisko-średniotonowy trafia najpierw na wewnętrzną warstwę, która jest na tyle cienka, że zaczyna wibrować. Wibracje te jednak są skutecznie pochłaniane przez warstwę gumy i w ogóle nie docierają do zewnętrznej warstwy ścianek, a tym samym nie mają możliwości podbarwienia brzmienia.

Jednak z punktu widzenia klienta najważniejsze jest to, co widać z zewnątrz i tutaj też projektanci stanęli na wysokości zadania. Kolumny Reference 1 są wykończone świetnie prezentującą się, hebanową, polakierowaną na wysoki połysk okleiną. Jest to jedyna dostępna wersja wykończenia, ale wygląda tak imponująco, że inne warianty są zupełnie zbędne.

Zestaw przetworników

Zestaw przetworników przypomina ten, który zamontowano w wersji AE1 MkIII. Niewielki głośnik nisko-średniotonowy z metalową membraną i charakterystyczną stożkową nakładką przeciwpyłową wygląda zupełnie jak przetwornik zastosowany w AE1, ale hiperboliczną, anodyzowaną membranę wykonano ze specjalnego stopu, dzięki czemu jest dużo cieńsza (a tym samym lżejsza). Krótka cewka i długa szczelina w napędzie zapewniają świetną liniowość (kosztem skuteczności). Z kolei podwójna, aluminiowa cewka głosowa została termicznie połączona z membraną, co znacząco usprawnia rozpraszanie ciepła.

Określanie wielkości przetworników często wprowadza odrobinę zamieszania. Acoustic Energy podaje, że zastosowany tu przetwornik to jednostka 110mm, chociaż według powszechnie obowiązujących standardów jest to raczej jednostka 130mm (średnica mierzona między wewnętrznymi krawędziami metalowego obramowania kosza). Aby uniknąć nieporozumień, należałoby mierzyć średnicę samej membrany, która w tym wypadku wynosi 95mm.

Tweeter to, podobnie jak w MkIII, pierścieniowy model Vify z tekstylną kopułką. Cieszy się on dobrą renomą, ale reprezentuje odejście od tradycji oryginalnych modeli AE1 z ich metalowymi kopułkami. Jest on też wspomagany znaną z modelu Radiance soczewką DXT, gdzie odpowiednio ukształtowane koncentryczne pierścienie pozwalają zachować stały poziom rozpraszania dźwięku w zakresie działania tweetera oraz zapewniają dobrą integrację i łagodne przejście w zakres średniotonowy.

Pojedyncza para dobrej jakości gniazd WBT dostarcza sygnał do stosunkowo prostej zwrotnicy 2-/3-go rzędu złożonej z zaledwie sześciu komponentów zamontowanych na płytce MDF. Komponenty te to między innymi okablowanie z beztlenowej miedzi oraz dławiki z laminowanym rdzeniem.

Duże podobieństwo pomiędzy Reference 1 i MkIII przekłada się również na podobny charakter brzmienia obu modeli. Najlepiej spisują się oddalone od ścian, ale nawet wtedy ich brzmienie potrafi cechować nieznaczne wyeksponowanie średniego basu.

Dźwięk jest bardzo neutralny i praktycznie pozbawiony podbarwień, z bardzo wyrównaną średnicą. Imponujący jest też brak podbarwień ze strony obudowy. Są one najczęściej efektem wibracji ścianek kolumny. Co prawda ich amplituda jest bardzo mała, ale wibrująca powierzchnia jest wielokrotnie większa od powierzchni membran przetworników. I tutaj właśnie do głosu dochodzą zaawansowane technologie wykorzystane przy konstrukcji obudowy, które okazują się wyjątkowo efektywne i skutecznie eliminują niepożądane wibracje.

Szeroki zakres dynamiki

Chociaż absolutny poziom dynamiki kolumn Reference 1 może wydawać się dość skromny, to model ten charakteryzuje się wyjątkowo niskim poziomem szumów, co oznacza, że tło dla generowanego dźwięku jest niemal idealnie ciche. Rozdzielczość cichych dźwięków i ogólna spójność brzmienia jest bardzo dobra, co pozwala uzyskać wyjątkowo szeroki zakres dynamiki oraz precyzyjny i przestrzenny obraz stereo.

W niektórych utworach pojawia się czasami basowy "łoskot", szczególnie przy podkręconej głośności, ale w praktyce nie wpływa to negatywnie na brzmienie. Wynika to z faktu, że mamy tu do czynienia z bardzo "czystymi" głośnikami, o ile ustawimy je na podstawkach z dala od tylnej ściany. W efekcie dźwięk nabiera miłego dla ucha ciężaru i solidności.

Biorąc pod uwagę zarówno jakość brzmienia, jak i prezentację, AE Reference 1 to bardzo atrakcyjny i dobrej jakości produkt. Metalowy panel czołowy i lepsze jakościowo komponenty zwrotnicy sprawiają, że AE1 MkIII mogą zaoferować nieco atrakcyjniejszy dźwięk, ale Reference 1, dzięki swojej neutralności, niskim podbarwieniom i szerokiemu zakresowi dynamiki, to równie kusząca propozycja, szczególnie uwzględniając ich znacznie niższą cenę.

Werdykt: Acoustic Energy Reference 1

Dobra neutralność i spójność brzmienia połączona z szerokim zakresem dynamiki; niższa niż należałoby oczekiwać skuteczność.

Mogę sprzedać w zestawie z wzmacniaczem peachtree audio dostępnym w innym ogłoszeniu. To bardzo udane synergiczne połączenie. Acoustic Energy Reference 1: To wysokiej klasy monitory, które oferują niesamowitą szczegółowość, precyzję, punktowy bas oraz bardzo solidną scenę muzyczną. Peachtree Audio Nova: Nova to wzmacniacz hybrydowy (tranzystor z buforem lampowym), który słynie z ciepłego, analogowego brzmienia, co pomaga zrównoważyć analityczny charakter metalowych przetworników AE. Peachtree Nova dodaje odrobinę ciepła i gładkości w wyższych rejestrach, co niweluje ewentualną szorstkość, podczas gdy AE Ref 1 dostarcza szybkość i detaliczność, której może brakować w tańszych zestawieniach. Muzyki w tym zestawieniu można słuchać godzinami.