Antarktyda była ostatnim lądem na Ziemi, na którym stanęli ludzie. Trudne warunki geograficzne poddawały w wątpliwość możliwości jego efektywnej eksploatacji, a jednak świadomość docierania tam, gdzie nie pojawił się wcześniej żaden człowiek pobudzał wyobraźnię wielu ludzi. W efekcie, ten południowy kontynent przeszedł długą drogę, od mitycznego Terra Australis, poprzez utratę wiary w jego istnienie, aż po odkrycie Antarktydy i liczne ekspedycje, których celem było poznanie nowego lądu. Każdy chciał zrobić tam coś, w czym był pierwszy: postawić stopę na kontynencie, zdobyć biegun południowy, przekroczyć cały kontynent, przezimować, założyć bazę… Wyzwań było bez liku. Choć dwa kraje południowoamerykańskie, Argentyna i Chile, stosunkowo późno włączyły się do antarktycznego wyścigu, to ich udział był znaczący.