Wkrótce po powołaniu do życia ONZ narodził się pomysł utworzeniajednostki odpowiedzialnej za wspieranie międzynarodowej współpracyw dziedzinie kultury, sztuki i nauki, a także wzbudzanie szacunku dla praw człowieka bez względu na kolor skóry, status społeczny i wyznawana religie.Inicjatywa podjęta przez Juliana Huxleya doprowadziła do utworzeniaw 1945 roku United Nations Educational, Scientific, and CulturalOrganization (Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw OświatyNauki i Kultury) UNESCO. Jednym z głównych zadań stowarzyszeniastała się ochrona światowego dziedzictwa kulturalnego i przyrodniczegoprzed zniszczeniem i zachowanie ich w możliwie niezmienionej postacidla potomności. Pierwsza Lista Światowego Dziedzictwa powstaław 1978 roku. Trafiło na nią 12 miejsc z siedmiu państw, w tym dwa polskie (Stare Miasto w Krakowie i kopalnia w Wieliczce).Obecnie (dane z 2012 roku) figurują na niej 962 obiekty w 157 państwach(745 obiektów kulturalnych, 188 przyrodniczych i 29 o charakterzemieszanym kulturalno-przyrodniczym), w tym 13 unikatowych miejsc w Polsce.