Jeśli jesteś osobą kupującą lub sprzedającą towary, funkcjonujesz w grupach społecznych (a nikomu nie udaje się pozostać dłużej poza nimi), jeśli wchodzisz w relacje z innymi ludźmi, jesteś obiektem oddziaływań przekazów prasowych, radiowych i telewizyjnych, a chcesz poznać zasady oddziaływania na ciebie oraz możliwości własnego oddziaływania na innych, to jest to książka dla ciebie. Autorzy - wybitni psychologowie społeczni - przeprowadzają nas przez świat wpływów wywieranych i doświadczanych. Wiedza, jaką zdobędziemy po lekturze książki, pomoże nam w skutecznej samoobronie przed niechcianymi wpływami, a jednocześnie nauczy nas umiejętności oddziaływania na innych. Książka zawiera abecadło wpływu i zmiany postaw, zasady wywierania wpływu na innych oraz reguły zmiany zachowań. Autorzy podają sposoby obrony przed niechcianymi wpływami oraz ukazują funkcjonowanie oddziaływania społecznego nie tylko w handlu, ale także na sali sądowej czy w służbie zdrowia.
Wpływ społeczny jest kluczem do wielu palących problemów społecznych - propagowania zdrowego stylu życia, upowszechniania świadomości ekologicznej, działania cenzury, kreowania wizerunków w polityce, superwymyślnych działań reklamowych i marketingowych, by wymienić tylko kilka z nich. W coraz większym stopniu zarówno badania podstawowe, jak i problemowe są nakierowane na te kwestie i warunki, w jakich się kształtują.

Philip Zimbardo wpadł na pomysł napisania książki o zasadach zmiany postawy pod koniec lat 1960. Przyszło mu to do głowy w trakcie seminarium, jakie prowadził na Columbia University, którego część polegała na obserwacji studentów wywierających na siebie nawzajem wpływ i ulegających mu. We współpracy z młodymi pracownikami naukowymi Lee Ross i Judy Rodin, skłaniających prof. Zimbardo do sformułowania koncepcji zmiany postawy i praktycznych jej aspektów, napisał "elementarz" poświęcony temu zagadnieniu. W rok później, na Stanford University, przekonał Ebbe'a Ebbesena, wówczas studenta psychologii, by podjął z nim współpracę w tym zakresie. Wynik tej współpracy, książka Influencing attitudes and Changing Behavior (Wpływanie na postawy i zmiana zachowań; 1970), zaczęła pełnić dla studentów rolę podstawowego wprowadzenia do badań nad perswazją, zmianą postaw i modyfikacją zachowań. W drugim wydaniu (1977) poszerzono zakres praktycznych zastosowań proponowanych w książce, korzystając ze specjalistycznej pomocy Christiny Maslach, która obecnie jest profesorem psychologii na University of California w Berkeley.

Michael Leippe dołączył do drużyny na początku 1988 roku z planem, który ostatecznie doprowadził do powstania tej książki. Uznał, że nadszedł czas by zaktualizować książkę i na nowo określić jej przedmiot, poprzez szersze ujęcie "nowego spojrzenia poznawczego" na postawy i wpływ społeczny, stanowiące dorobek jego współpracy z Tonym Greenwaldem na Ohio University. Ale kiedy Zimbardo i Leippe zabrali się do pracy, zaczęła powstawać nowa, lepsza książka. Psychologia zmiany postaw i wpływu społecznego zachowuje podstawową wartość poprzednich wersji, mianowicie uznanie, że procesy wpływu społecznego, perswazji i zmiany postaw mają nie tylko kluczowe znaczenie dla psychologii społecznej, ale także dla wielu interakcji, jakie przeżywamy na co dzień w "realnym świecie". Tak powstała książka oferująca Czytelnikom - studentom, żyjącym w skomplikowanym świecie lat 1990. - solidne podstawy empiryczne wiedzy na temat tego jak ludzie zmieniają się przez kontakt z innymi ludźmi i mediami, a także obszerną przydatność pragmatyczną tej wiedzy.