Książka niniejsza jest pierwszym tomem trzyczęściowej edycji pt. Dzieje sztuki w zarysie traktującej o powszechnych dziejach sztuki od zarania ludzkości po wiek XX. Założeniem autorów całości, prof. Mieczysława Porębskiego i prof. Ksawerego Piwockiego, jest ukazanie całej spuścizny plastycznej człowieka w jej ideowym, formalnym i technicznym rozwoju, w powiązaniu z zasadniczymi przejawami życia duchowego poszczególnych epok i obszarów. Proponowany przez autorów zakres omawianych zjawisk obejmie, w miarę możliwości, sztukę wszystkich kręgów cywilizacyjnych i uzmysłowi Czytelnikowi głębię czasową, a także współrzędność wielu zjawisk historii sztuki, wzajemne zbieżności i charakter wpływów. Oddany do rąk Czytelnika I tom Od paleolitu po wieki średnie prof. Mieczysława Porębskiego rozpoczyna to syntetyczne opracowanie historii sztuki w tak szerokim zasięgu terytorialnym i historycznym, jakiego dotychczas nie posiadaliśmy w polskim dorobku naukowym.