Bez zapachu, w domu się nie pali,starannie przechowywana, bez zagiętego grzbietu.

E.L.Doctorow, jeden z najwybitniejszych i najbardziej utytułowanych amerykańskich pisarzy powraca zbiorem błyskotliwych, zaskakujących opowiadań o ludziach, którzy - jak zaznacza w przedmowie - "nie pasują do otoczenia, pozostają w swoistym konflikcie z przytłaczającym ich światem".
Pewien mężczyzna po kolejnym zwykłym dniu pracy porzuca żywot przedstawiciela wyższej klasy średniej i zmienia się w kloszarda.
Absolwent college'u z kaprysu podejmuje pracę na zmywaku, po czym wikła się w aferę kryminalną, poślubiwszy piękną imigrantkę w zamian za korzystną ofertę pieniężną.
Mechanik samochodowy tworzy sektę religijną, której członkowie poddawani są "praniu mózgu".
Mieszczuch wybiera się na poranną przebieżkę i dochodzi do wniosku, że metropolia, którą znał od urodzenia, zmieniła się w całkiem inne miasto.
To tylko niektóre z historii zawartych w tym kapitalnym zbiorze, pełnym napięcia, tajemnic i dociekań moralnych, jakie cechują całą twórczość E.L. Doctorowa.