Książka pochodzi z domu, w którym się nie pali, więc nie ma zapachu dymu papierosowego. Starannie przechowywana, bez zagiętego grzbietu.

Po ulicach cesarskiego Wiednia grasuje morderca, którego ofiarami padają młode kobiety. Nie jest to zwykły przestępca seksualny - kolejne zabójstwa są dziełem zagmatwanego umysłu, hołdującego mrocznym upodobaniom epoki. Inspektor Oskar Rheinhardt prosi o pomoc przyjaciela, Maxa Liebermana. Psychoanalityk próbuje przeniknąć mechanizm popełnionych zbrodni.
Czy teorie doktora Freuda wystarczą, by rozwikłać zagadkę tajemniczych morderstw? Co tak naprawdę kryje się za efektowną fasadą świata sztuki i mody? Skąd u wiedeńskich dekadentów bierze się obsesja śmierci?
Rheinhardt i Liebermann zabierają nas w podróż po mrocznym Wiedniu i niezbadanych obszarach ludzkiej psychiki.