Zbliża się koniec II wojny światowej, pokonanie Japonii jest tylko kwestią czasu. Amerykański ciężki krążownik Indianapolis dostarczył materiał rozszczepialny, który umieszczono w bombie atomowej zrzuconej niebawem na Hiroszimę. W drodze powrotnej dowódca okrętu, komandor Charles Butler McVay III, nie otrzymał eskorty. Krążownik został storpedowany przez japoński okręt podwodny i szybko zatonął. Zginęło ponad 300 osób załogi, a 900 marynarzy (wielu rannych)przez pięć straszliwych dni i nocy dryfowało w oceanie. Cierpieli od promieni tropikalnego słońca, atakowały ich rekiny. Rozbitków odkrył przypadkowo amerykański samolot. Tragedię przeżyło tylko 316 marynarzy. Zatopienie okrętu znalazło epilog w postaci procesu przed sądem wojennym. Ostatnio pojawiły się hipotezy, jakoby wywiad japoński wiedział, że krążownik przewoził uran, toteż w Tokio postanowiono go za wszelką cenę zatopić - dokonując w ten sposób na Amerykanach symbolicznej zemsty... Obecne drugie wydanie książki wzbogacono o nowe, nieznane wcześniej fakty.