Dlaczego tak trudno jest badać tematy tabu? Niezliczone siły kształtują ludzkie działania, reakcje, myśli i uczucia, które nie zawsze są dobrze rozumiane. Norman L. Farberow twierdzi, że kultura sama w sobie zapewnia strukturę swoim członkom, rozwijając w dobrze zdefiniowany sposób zasady, którym będą się podporządkowywać. Reguły te znajdują wyraz nie tylko w spisanych prawach i przepisach, ale obejmują, a najczęściej wywodzą się z niepisanych tradycji ludowych, obyczajów, a zwłaszcza tabu, będącego przedmiotem tej książki.

Badacze opisujący w tym tomie nie zajmują stanowiska w sprawie natury samego tabu, ale koncentrują się na trudności w badaniu tabu.
Temat tabu obejmuje wiele obszarów — niektóre społeczne, takie jak seks, śmierć i pokój; inne bardziej akademickie, takie jak parapsychologia, grafologia, religia i hipnoza. Pokój i społeczeństwo są włączone do dyskusji, ponieważ są to obszary pełne emocji oraz potężne i ważne czynniki w kurczącym się świecie i rozszerzającym się wszechświecie. Zwłaszcza na pokój zaczęto patrzeć podejrzliwie — być może prawdziwy komentarz do naszych czasów.
Przedmowa, Gordon W. Allport