Pojęcie „urzędnik” nie stanowi wyraźnej i precyzyjnej formuły. W szerszym znaczeniu jest to osoba pracująca w administracji czy pełniąca funkcje pomocnicze i organizacyjne w organach władzy, a nawet w instytucjach użyteczności publicznej. W ujęciu bardziej szczegółowym urzędnik jest osobą zatrudnioną w cywilnej służbie publicznej, wykonująca zadania państwowe. Jest częścią składową urzędu, działającego jako aparat pomocniczy organu władzy (… ) W minionych okresach historycznych urzędnicy obok żołnierzy tworzyli fundament, na którym opierały się państwa rządzone przez monarchie. W przestrzeni historycznej władcy dobierali kadry do pracy w kancelariach/urzędach i instytucjach państwa (dworu) na podstawie lojalności, z czasem fachowości. Dlatego w doktrynach i w praktycznej realizacji funkcji administracyjnych zawsze ważną rolę odgrywał czynnik ludzki.